今年的上海，失去了整个四月。但在还未解封的五月，“买8424西瓜”这件事已提上了上海人的日程。社区团购也会为8424开绿灯，因为在这座城市，它就是必需品，也是上海人每年夏天的执念。

在上海，西瓜只分两种：8424和其它。自8424来到这座城市，就成了绝无对手的“瓜王”。30多年来，它用脆甜多汁征服了一代又一代上海人，是在上海买瓜的“唯一暗号”。

01世界第一的吃瓜群众

你知道，中国人有多能吃瓜吗？2018年有数据显示，平均每个人一年要消费100多斤西瓜。我们占了全世界19%的人口，却吃掉了全世界70%的西瓜。

根据联合国粮农组织FAO数据库，中国长期霸占着最大产瓜国的金字塔尖位置。很多吃瓜群众可能会对此表示淡定，毕竟中国啥都很能产，但是，请看具体数值：N年来，中国生产了世界上将近7成的西瓜，是美洲、大洋洲、欧洲、澳洲等各大洲产西瓜量总和的两倍。

因为中国的西瓜产量是世界第一，品种将近2300种，近八千万吨。排在后面的后九个国家的西瓜产量，仅有中国的1/4。尽管如此，瓜还是不够我们吃，2018年就进口了20万吨，吃瓜我们是认真的。

其实西瓜并非中国土著，老家在遥远的非洲。1991年，考古工作者在西安市东郊田家湾唐墓葬里发现了“唐代三彩西瓜”，有力证明了至少在唐朝时期，西瓜已经传入我国了。

▲陕西历史博物馆馆藏的三彩西瓜

史料还能证明，南宋初年西瓜的种植在中原及长江流域逐步推广，到南宋中后期西瓜已在江南地区获得普遍种植。从元代开始，各地方志所记载的西瓜品种达50余种。

▲吴明珠

而把中国人送上“世界第吃瓜群众”宝座的，是吴明珠奶奶。1955年新疆维吾尔自治区成立，当时的她是一个25岁的武汉姑娘，身高1.55米，体重30多公斤，主动请缨去新疆后扎根于疆几十年。

伊选、皇后、芙蓉、郁金等30多个品种，都是吴明珠奶奶选育而成的。如今中国人的吃瓜自由，都是她几十年的心血结晶。而上海人最爱的8424，也是出自她之手。

一个西瓜品种为啥取名“8424”呢，这名称堪比特工007，究竟有什么渊源？

02“天选之瓜”从何而来？

每年5月西瓜季刚开始时，也是西瓜价格最高的时候。可是，它的金贵程度和上世纪七八十年代还是无法相提并论，那时西瓜可是“奢侈品”。

当年的西瓜需要凭卡限量供应，或者是排长队到堂吃店里吃。吃了西瓜还必须把瓜籽留在桌上，营业员收齐之后交到果品公司，作为来年的种子。

可以说，在那个年代吃个瓜真的太难了。

1983年，西瓜产量更是陷入低谷，有市民一气之下，把买不到西瓜的苦恼写信给了上海市长汪道涵。

收到来信，汪道涵给分管商业的市政府财贸办领导打电话，要求重视人民来信反映的问题，改变西瓜紧缺状态。

▲1998年，上海街头西瓜现切现卖，一元一块 /刘杰 摄

邵云龙是当时南汇农业局的领导，当年的工作手册上，记录着1983年西瓜的惨淡收成。

“1983年梅雨季节，南汇降雨量超过400多毫米。全县西瓜亩产量平均只有286斤，最差的生产队只有48斤8两，卖了7元68。”

当时上海的西瓜界“多雄争霸”，品种类型多，但质量不稳定，有的皮厚，有的味淡，有时一个品种口感还不错，但种子容易分离，无法传承下去。

怎样才能找到一个“天选之瓜”呢？邵云龙的一位同事陈生彬立功了。

陈生彬之前在新疆工作。作为农艺师，陈生彬调回南汇后，在他的推荐下，上海引入了新疆的西瓜品种“伊选”。

▲在找到8424（左）之前，科研人员曾把目光投向伊选（右）

这个品种口感令人称赞，鲜嫩多汁，鲜甜可口。但缺点是“伊选”是一只“玻璃瓜”。下阵雨，西瓜就会碎掉一片。运输一路颠簸又碎掉一大批。伊选从田头到变成商品卖，破碎率要达30%左右。

陈生彬继续搜寻，这一次，他找到了那个叫作8424的西瓜品种，它完美地弥补了“伊选”的缺点，皮比“伊选”坚韧，但口感和伊选一样好。

正如上面所说，8424的出生很高贵，它是由中国工程院院士、新疆农科院育种专家吴明珠女士培育的西瓜品种。

▲1990年，“8424之母”吴明珠教授（右一）在南汇，那时西瓜棚都是小棚

吴明珠和袁隆平是大学同学，这两位，一位让中国人“吃饱了”，一位让“吃饱了”的中国人“吃上好西瓜”。

8424这串神秘的代号，是指在1984年几十组试验配比组合中，表现最为出色和优秀的第24组配比。

那么，这个配比是怎么配的呢？对不起，我们今天只知道，第24组这个配比，它的“母亲”是伊选，但“父亲”不明。这颗种子是一项重大的科研成果。也是一项重大科研机密。

▲1993年的8424种子

8424在南汇落地之后，很快就显示出了它的“天选之瓜”的本性。它站上上海西瓜歧视链的顶端，只用了一个种植季。

1988年，8424刚开始在南汇较大面积地引进，1989年6月成熟之时，就参加了由市农业局、市供销合作总社联袂主办的“上海市优质早熟西瓜展评会”。

在接受瓜果专家们对西瓜外观、剖面、皮厚等指标的考核后，它被评选为早熟西瓜的特优类佳品。之后，它就开始拿奖拿到手软。

▲1990年，南汇承办全国南方西瓜早熟品种评比，来自全国的西甜瓜专家、科技人员在田头考察

从此，这只个头很圆、大小适中、带深墨绿色清晰花纹的瓜，在上海的瓜王地位，32年不曾动摇。

其实，它还有一个更好听的名字叫“早佳”，表明它“早熟又品质佳”。但叫顺嘴的上海人坚决不改口，最终在注册商标时还是从民意取了“南汇8424”。 

03脆甜好瓜怎么挑？

每年夏天，怎么挑选一个好瓜，是恒久不衰的课题。 看瓜脐是大是小，或是纹路是否清晰，其实都不是“西瓜是否熟”的正确答案。瓜脐原本是雌花所在的位置，脱落留下的瓜脐大小是随机的。

▲西瓜长大，花脱落后就会留下瓜脐

而纹路是否清晰也不是判定标准，要知道西瓜界也是有“瓜丑心善（甜）”的，何况还有黑美人这种通体黝黑的西瓜。

不过瓜蒂还是有一些说法的，有说瓜蒂是直是弯代表是否甜，这其实是不对的。因为西瓜在种植的时候会人工“翻瓜”，让它均匀受光，这时就可能会造成瓜蒂弯曲。而且瓜蒂本身有弹性，自然长歪也是可能的。

图片来源：今日闵行

西瓜在成熟时，瓜蒂会弯曲并靠近西瓜。所以瓜蒂可以用来判定西瓜是生还是熟：直且多毛的，基本确认是生的；弯曲但不贴近西瓜的，有没完全成熟的可能性；弯曲而贴近西瓜的，大概率是熟的。

所以最靠谱的挑选西瓜是否熟了的方式是什么？还真就是听声音，有科学家甚至为此写过论文。大概意思就是生瓜是清脆的声音，熟瓜是比较闷的声音，熟过头的瓜是十分沉闷的声音。 

所以下次买瓜，用手指弹一弹（比拍一拍效果好），用心多积累一些经验就能掌握了。成熟度适中的西瓜一般都会甜，如果不甜，大概率是品种/产地问题。 

比如你也许吃过成熟但不怎么甜的8424，那多半是8424前面没有“南汇”两字。是的，“8424”和“南汇8424”是不一样的。

8424只是种子的名称，拿这种子种出的都叫8424西瓜。那为啥“南汇8424”这么出名呢？可以不夸张的说，南汇8424体现了天时地利人和。

▲红框内是8424最佳产地

首先，南汇三面环水，空气湿度较高，温差大，无霜季也比较长，平均可达240多天，这些都是适合西瓜生长的气候；其次，南汇的土地很特别，是盐碱地，PH值在7以上。土地含盐量高，西瓜糖度也会增高；再次，南汇一直有种西瓜的传统，所以农民种瓜经验都很丰富。

实际上，在南汇，关于8424，还有两个维度的歧视链。

第一个维度，还是地域。由于更靠近大海，钦公塘（清代上海市东部、南部沿海修筑的海塘，1972年被夷平放宽，成为川南奉公路的一部分）以东地区土地的PH值都在7.2以上，高于西面地区。这里种出的8424口感会更好。

南汇8424内部歧视链的第二个维度，是种植方法，那就是实生和嫁接的区别，门道颇多。

不过好在上海市浦东新区农协会已经出了标准，也把“南汇8424”注册成了商标，所以，只要认准商标去买就行了。

图片来源：今日闵行

西瓜瓤含有丰富的维生素C、葡萄糖、苹果酸、蛋白氨基酸等，西瓜皮也富含维生素C、E，甚至西瓜籽也有蛋白质、维生素B2等营养物质。用“全身都是宝”来形容西瓜一点都不算吹捧。

很多人在怀念2019，可惜过去的美好回忆只能停留在过去。但有西瓜的夏天，依旧是美好的每一天。

自有瓜熟蒂落时，那时让我们再踩着凳子吃着瓜，笑谈今古百家事，做回我们悠然自得的“吃瓜群众”。

来源：综合整理自上海市民生活指南（作者：顾筝），美食台（文：芋头），部分图源网络、部分图源一条生活馆

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